湖北汉川：一根莲藕鲜四季

天刚微微亮，湖北省汉川市的种藕大户邹从明就带着工人们在荷塘里忙开了。戴上草帽及袖筒，他赤脚进塘里，一手扶住荷杆、一手往泥里探去，扯起一根根裹着泥土的藕带。
“最嫩的部位走市场，稍次的部位送到惠致农贸加工成泡藕带！”7月22日上午9时，记者在湖北惠致农贸食品有限公司看到他时，他正忙着结清当天的货款。
正值藕带和早熟莲藕上市的季节，每天的清晨和傍晚，是这里最忙碌的时段——满载着藕带或是莲藕的车辆鱼贯而入，清洗、刨皮、加工或是储存……工人们争分夺秒，将这股鲜甜最大程度地保留下来。
惠致农贸位于汉川市汈东街道，是一家藕类产品深加工企业，主打“楚荷香”企业品牌，涉及煲汤藕、清水藕片、泡藕带、炸藕夹、藕粉等10余款产品。
从最初的卖鲜藕到如今的深加工，企业走过了27个年头。“莲藕季节性强，只在秋季才大批量上市。公司刚起步那会，我们是忙一季、闲三季。大家就开始思考，怎么才能让莲藕吃四季呢？”公司销售总监张春霞介绍。
2014年起，公司开始转型，“上马”生产线、新建储藏地窖、组建营销团队，奔赴各地参加食品展会，关注行业新走向。
在这里，一根莲藕走过生产线“变身”清水藕片，常温下可保存8个月。但公司发现，让一根莲藕吃四季还远不够，怎样能“鲜”四季，才是迎合市场的关键。
逐“鲜”，从地里开始。公司在汉川、应城等地流转湖田、水田近2万亩，与武汉市农科院“携手”试种新品种、推广新技术。以“煲汤藕”为例，用到的都是“大白胖八月莲”品种藕，味道鲜甜、口感粉糯。
保鲜，在加工上费心思。炸藕夹的藕片大小一致，清水藕片的加工随着季节的变化而变化，泡藕带的料水酸、辣、甜度有着严格的比例……为了最大化保留鲜甜的味道与脆爽的口感，同一产品往往要经过近百次技术调整，“孕育”至少半年时间才会正式面向市场。
汉川是全省莲藕种植面积最大的县级市，年均产量在30万吨左右。“汉川莲藕”是国家地理标志保护产品，也是汉川区域性公用品牌，引领着“汈汊湖”“楚荷香”“德春”等企业品牌“抱团发展”。